Les Jardins de Gaïa prennent part au Tea Studio, un projet visionnaire dans le monde du thé

Créer un thé de style Mao Feng, Bai Mu Dan, Kukicha ou même un Pu Erh Sheng sur mesure, au plus proche de ce que l’on imagine, représente sans doute le rêve de toute maison de thé.

Pendant de nombreuses années, cette idée est restée dans un coin de notre esprit. Une ambition parfois frustrante : celle de ne pas pouvoir aller au bout d’une vision en dépendant uniquement des thés existants sur le marché.

Notre rencontre avec Kevin Gascoyne, fondateur de la maison de thé québécoise Camellia Sinensis, lors d’un voyage en Inde sur la route du thé, a marqué un tournant décisif. À travers le projet Tea Studio, il nous a offert l’opportunité exceptionnelle de participer à une aventure unique : devenir acteurs de la création de nos propres thés biologiques.

En rejoignant ce projet en 2023 aux côtés de partenaires passionnés et engagés, nous avons franchi une étape majeure. Nous pouvons désormais concevoir des thés dès leur origine, imaginer leurs profils aromatiques, sélectionner les méthodes de transformation et construire une gamme plus libre, plus exigeante et plus fidèle à notre vision du thé bio.

Cette aventure prend vie dans les monts Nilgiri, au sud de l’Inde. Un terroir qui fait écho à notre histoire puisque c’est déjà en Inde, il y a plus de trente ans, qu’un producteur du jardin de thé de Selimbong, dans le Darjeeling, nous avait permis de proposer parmi les premiers thés biologiques en France.

Un Tea Studio au cœur d’un terroir préservé des monts Nilgiri

Inaugurée en 2017, la micro-usine du Tea Studio est située à 1 850 mètres d’altitude dans les monts Nilgiri, une région montagneuse du sud de l’Inde également connue sous le nom de « montagnes bleues ».

Autour du bâtiment, de petits jardins de thé biologiques s’étendent sur les pentes environnantes. Ces parcelles, souvent inférieures à un demi-hectare, appartiennent à des familles qui cultivent le thé depuis plusieurs générations, loin des grandes plantations industrielles.

L’environnement est exceptionnellement préservé. Absence d’industries, faible pression humaine, biodiversité abondante, sols vivants et climat tropical d’altitude offrent des conditions idéales pour produire des thés d’une grande richesse aromatique.

Le Tea Studio a lui-même été conçu dans une logique durable. Une partie de l’énergie utilisée provient du solaire, une autre du gaz liquéfié pour limiter la pollution de l’air et les infrastructures s’intègrent harmonieusement dans leur environnement naturel.

Car un grand thé naît avant tout d’un grand terroir. Chaque feuille de thé produite ici porte l’empreinte de ce paysage unique, de son altitude et de son écosystème préservé où faune local peut réellement s’épanouir.

La création de thés sur mesure : une démarche collective et internationale

Le tea studio est avant tout un lieu de création et d’expérimentation dans un projet commun à dimension internationale qui réunit Muskan Khanna, directrice générale du Tea Studio, son père Indi Khanna, expert en thé, directeur général de « Tea’n’Teas », la maison de thé québécoise « Camellia Sinensis », la maison de thé tchèque « Oxalis » et Les Jardins de Gaïa. Chaque thé est le résultat de recherches, d’échanges et parfois de multiples essais.

Les feuilles sont sélectionnées auprès de petits producteurs des alentours, puis travaillées selon une vision commune et bien définie dans une dynamique de partage et sous le regard de différents experts du thé. Des professionnels issus de trois continents différents qui apportent leurs visions, leurs références et bien sûr leur propre désir. On confronte les approches, on affine les choix, on apprend les uns des autres.

C’est cette richesse collective qui permet aujourd’hui de créer des thés singuliers, capables de se rapprocher des grands profils de leurs terroirs d’origine, tout en affirmant une identité propre.

Derrière chaque création, il y a à la fois de la précision, de l’expérimentation, mais aussi une véritable passion du thé, partagée à plusieurs voix.

Une nouvelle manière de produire du thé bio

Ce que nous construisons avec la micro-usine du Tea Studio dépasse largement la production de nouveaux thés.

C’est une manière différente de penser notre métier et de s’impliquer enfin en tant que producteur de thé, en connaissant l’origine de chaque feuille de thé produite, et ce dans un environnement respecté, avec des personnes qui partage l’essentiel de nos idées.

C’est aussi une aventure profondément humaine, faite de rencontres, de complémentarités et d’engagements partagés, à la croisée de plusieurs cultures du thé.

Cette aventure permettra dans les années à venir aux Jardins de Gaïa d’aller plus loin. Toujours avec l’intention de proposer des thés biologiques, exigeants, mais surtout sincères. Des thés conçus avec attention, dans un lieu pensé de manière durable, portés par celles et ceux qui les fabriquent, et capables de transmettre ce petit quelque chose en plus de leur origine à chaque dégustation.

Et ce n’est qu’un début…

Découvrez le Tea Studio en image