Qu'est-ce que le thé oolong (ou wulong) ?
Très appréciés pour leurs grandes complexités aromatiques, les thés wulong ont leurs fervents adeptes. Thé Wulong, oolong, bleu-vert, tous ces termes désignent un seul type de thé. Celui-ci se situe à mi-chemin entre un thé vert et un thé noir car il est semi-oxydé.
Une spécificité chinoise et taïwanaise
Il a d'abord été fabriqué dans la province du Fujian en Chine puis sur l’île de Taïwan. Le thé wulong est aujourd’hui produit dans de nombreux autres pays (Inde, Laos, Vietnam…).
La transformation relève cependant d’un savoir-faire particulier. Le producteur doit pouvoir suivre le changement de nature des feuilles en pleine oxydation et être capable de faire les ajustements nécessaires.
Avec des variétés différentes et des processus de fermentation propres, ce thé "bleu-vert" offre une grande diversité de fragrances et d’arômes.
Comment est transformé le thé wolong ?
- Après la cueillette, les feuilles sont flétries afin de leur retirer un maximum d’eau.
- Les feuilles sont brassées dans des corbeilles pour abîmer les bords.
- Elles sont ensuite maintenues à un taux d’humidité élevé et à une température constante.
- Elles vont s’oxyder rapidement et prendre une teinte rouge, alors que l’intérieur de la feuille reste vert. Plus la couleur est importante, plus les notes florales et végétales laissent place à des arômes sucrés, fruités, boisés, voire épicés.
- Les feuilles sont ensuite passées au wok pour stopper la fermentation puis roulées, séchées et triées
Qu’est-ce que le Gong Fu Cha ?
Signifiant « le temps du thé », le gong fu cha, pratiqué depuis l’époque Ming (1368-1644), est un traditionnel art du thé chinois.
Les wolong chinois sont particulièrement mis en valeur lorsque les feuilles sont infusées en gong fu cha. Cette méthode de préparation permet des temps d’infusion très courts à des températures élevées. Déguster ce thé de cette manière peut se révéler être une expérience olfactive et gustative particulièrement intéressante.
Le Tie Guan Yin, l'incontournable des thés oolong
Le Tie Guan Yin est le plus connu des thés semi-oxydés.
Selon la légende, il a été cultivé pour la première fois sur une colline à proximité d’un temple à côté duquel était érigée une statue en fer dédiée à la déesse Guanyin.
Issu d’un cultivar spécial, le Tie Guan Yin est un wolong à la fermentation très basse proche des thés verts. Il est différent des wolong taïwanais, qui tendent vers une fermentation élevée. L’idéal est de le préparer en gong fu cha, dans une petite théière Yixing dédiée.
Ses belles feuilles entières sont roulées en de petites billes brillantes. Il est d'une couleur dégradée de vert et délivre des parfums floraux puissants de muguet ou d’orchidée. Le tout est accompagné de notes gourmandes de litchi et de châtaigne. Sa longueur en bouche est exceptionnelle et il est réputé pour rester très aromatique même après plusieurs infusions.
La typicité des wolong d'Inde
Encore méconnus malgré leur qualité, les thés semi-oxydés d’Inde sont aujourd’hui une belle alternative aux traditionnels wolong de Chine. Nos partenaires-producteurs indiens ont peu à peu développé un savoir-faire en la matière avec quelques subtilités qui leur sont propres. Issus de terroirs réputés, les thés semi-oxydés obtenus sont expressifs et originaux avec des notes florales uniques.
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