Une aventure singulière sur la route du thé...

Ce titre est une belle manière de résumer nos 20 ans de passion du thé, de l’agriculture biologique et du respect des hommes par le commerce équitable. C’est aussi le titre d’un texte que nous avons publié récemment dans la revue Weleda automne-hiver 2014. Pour cette fin d’année anniversaire, nous souhaitions partager ce texte avant d’enchaîner sur de nouvelles étapes de cette belle aventure. Bonne lecture !

C’est autour d’une tasse de Darjeeling que tout a commencé…
Il y a vingt ans les Jardins de Gaïa se sont construits autour d’une belle idée, une idée simple : pouvoir faire découvrir des thés de qualité que l’on peut apprécier en toute confiance.

Quand Arlette Rohmer militante bio de la première heure, fonde l’entreprise en 1994, l’offre en thé bio était inexistante en France. Animée par l’amour des plantes, des voyages, des cultures différentes et surtout d’un profond respect pour « Gaïa » notre terre mère elle se lance dans l’aventure.

Les relations directes sont une des clés de voûte du développement continu des Jardins de Gaïa

« Depuis toujours, je pense que pour être heureux, il faut rendre les gens heureux. Travailler avec des producteurs et des personnes autour de nous qui prennent vraiment du plaisir est source d’évolution pour tous et pour le travail ».
Se déplacer à la source, en Inde, au Sri Lanka, en Chine, en Afrique du Sud… trouver, tisser des liens avec les producteurs locaux les convaincre de la suivre dans ce qui était au départ, une véritable aventure était le premier challenge pour Arlette.
Avec passion, ténacité et audace, elle tisse un solide réseau qui depuis réunit beaucoup d’amis fidèles. Travailler de concert et en direct avec des « petits producteurs » et sur des « petits projets », progresser avec eux, donne la possibilité de promouvoir une agriculture à échelle humaine, multiplier les choix et améliorer les qualités des thés au fil des récoltes et du thé.
Actuellement les Jardins de Gaïa travaillent avec une trentaine de projets partenaires dans le monde et en France.

Comment les Jardins de Gaïa se sont structurés ?

Si aujourd’hui après 20 ans, l’entreprise compte plus de 60 salariés, Arlette Rohmer aime rappeler qu’au début de l’aventure, c’est dans sa cuisine qu’elle commence à ensacher les thés.
De fil en aiguille, de marchés en salons, le bouche-à-oreille et la qualité des produits font le reste. Les rencontres et les opportunités se multiplient… hier comme aujourd’hui proche et à l’écoute des consommateurs les vecteurs de distribution sont les mêmes – si l’on ajoute à ça un site e-commerce…
Avec près de 2 000 points de vente dans l’hexagone en 2014, l’entreprise est leader sur le marché du thé bio en France (magasins bio, spécialisés, épiceries fines, salons de thés) et propose aussi ses produits dans de nombreux pays étrangers en Europe, Amérique et Asie.

Aujourd’hui en provenance d’Asie, d’Afrique, d’Amérique du Sud et d’Europe, près de 200 tonnes de thés et tisanes 100% issus de l’agriculture biologique sont vendus chaque année, 70% de ces thés sont issus du commerce équitable.
Une partie des thés et plantes commercialisés sont issus de l’agriculture biodynamique. A chaque voyage sur le terrain Arlette Rohmer sensibilise les producteurs et les invite à suivre les pratiques de cette agriculture tournée vers l’avenir.
A ses yeux la biodynamie est la meilleure réponse pour promouvoir une agriculture de qualité qui prend soin de la terre et des hommes, qui n’engendre pas de surproduction, qui renforce naturellement les plantes et surtout qui permet un vrai équilibre entre ce que l’homme reçoit et rend à la terre.
La standardisation ne fait donc pas partie du langage des jardins de Gaïa : diversité, partage et richesse à l’image de la biodiversité d’un jardin épanoui guident le développement de l’entreprise.

L’art de relever les saveurs

Arlette Rohmer et son équipe élaborent des recettes qui enchantent une clientèle à la recherche de thés savoureux, différents de ceux que l’on trouve habituellement sur le marché.
La marque de fabrique de l’entreprise ?
Les thés sont aromatisés avec des arômes naturels bio et travaillés en France dans les locaux de l’entreprise. Fruits, fleurs, épices, huiles essentielles : le choix des ingrédients ajoutés est crucial. 60 à 70% des thés vendus aux Jardins de Gaïa sont des recettes inédites ou des créations. Pour autant ces chiffres ne doivent pas masquer le degré de subtilité recherché, un arôme ou une épice n’a pas pour but de couvrir le goût du thé, mais au contraire de l’accompagner.
Si les thés aromatisés sont souvent une entrée en matière, les crus nature sont plus souvent recherchés des amateurs. Là aussi le travail fait en amont avec les producteurs porte ses fruits.
Cinq thés de la gamme ont été primés au « Great Taste Awards » qui sont les « Oscars » du monde de l’alimentation au Royaume-Uni.
Parmi eux, le Mineral springs FTGFOP1 FF primeur du Darjeeling, seul thé d’origine à obtenir la note maximale de 4 étoiles, déjà distingué par le club des buveurs de thé en France. Une telle carte de visite est un véritable atout pour les Jardins de Gaïa.

Vingt ans et un engagement toujours militant

Marginale à la naissance de l’entreprise, avec tout ce que cela implique comme difficultés, l’agriculture biologique est devenue aujourd’hui un commerce rentable !

Il y a 20 ans il fallait se battre, construire, accompagner, convaincre les producteurs du bien-fondé d’une certification, de rendements et d’un travail de la terre différents.

Aujourd’hui, au gré des lois du marché, des derniers scandales alimentaires, proposer au public des produits issus de l’agriculture biologique est devenu « un plus » extrêmement valorisant. Sourcing, spéculation, process de plus en plus lourds, normes exigeantes font souvent partie du quotidien des acteurs de toutes les filières de la bio. Certes l’évolution et la prise de conscience récente est positive pour la planète, mais elle est parfois loin des fondements d’une agriculture qui respecte la terre qui nous nourrit…
Depuis la création de l’entreprise, Les Jardins de Gaïa se sont construits patiemment sur des convictions fortes avec passion pour faire connaître le thé. Rester soi-même, garder la même démarche, assurer aux producteurs des prix d’achat justes et bâtir ensemble un avenir serein. Continuer à consolider les liens là-bas et ici tout en développant de nouveaux projets font partie des priorités de l’entreprise.

Je ne dis pas « indignez-vous », mais « bougez, agissez » suggère Arlette Rohmer …

Les Jardins de Gaïa réaffirment leur engagement de départ et ont fait naître il y a un an la gamme « Thés et rooibos militants », huit recettes créées en partenariat avec des associations qui ont du sens aux yeux de l’entreprise : le centre d’agroécologie Les Amanins, l’association pour la protection des graines et semences Kokopelli et la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO). Le principe est simple, pour chaque produit acheté, une contribution est reversée directement aux associations partenaires. En un an ce sont plus de 20 000€ qui ont été reversés. Forts de ce succès et désireux de soutenir de nouvelles initiatives, Les Jardins de Gaïa concoctent actuellement de nouvelles recettes pour d’autres associations partenaires. A suivre…

Gaïa en fête !

C’est le nom donné à un joli thé, créé pour célébrer les 20 ans de l’entreprise sur la route du thé. C’était aussi un grand moment les 13 et 14 juin derniers où public, personnel des Jardins de Gaïa, producteurs, partenaires, amis et spécialistes du thé se sont rencontrés sur le site des Jardins de Gaïa pour deux jours de fête, d’échanges, autour de valeurs et de passions communes, autour d’un produit si particulier, magique, le Thé !
Les Jardins de Gaïa, c’est l’œuvre d’une femme passionnée et proche de la nature qui n’a pas fini de nous faire rêver…

Article de référence : http://issuu.com/dbroglin/docs/revue_weleda_137/1?e=1073652/10202833